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    李同光微笑道：“谢殿下！臣深信，臣岳父所在的沙西部，多半也愿意为殿下助一臂之力。”他意有所指的望向宫殿一侧，二皇子跟着他望过去，便见李同光的亲信朱殷正引着沙西王从不远处走来——他们二人交谈的模样，也随即落入沙西王的眼帘。

    二皇子立时会意，随着李同光一道向沙西王拱手致意。

    沙西王静默了片刻，最终也向二人深深一礼。

    出了宫城，翁婿两人一道登上马车。沙西王审视地看着李同光，问道：“你故意让老夫看到你和二皇子在一起，是想告诉老夫，今日朝中的局面，都是你的手笔？”

    李同光点头，恭敬地答道：“是，臣体察上意借机进言，请圣上派二皇子去巡修天门关。这样一能就三国先帝盟约之事，堵梧禇两国之口。二能实地勘察北蛮人的动向。三还能借着这半流放的态度，让那些总上书催立太子的朝臣们收收心。此之谓一举三得。”

    沙西王盯视李同光许久，见李同光只是恭谨谦逊地垂着眸子，不张狂也不拘谨。想到他年纪轻轻就已熟知天下局势，还能把握住安帝的心态，沙西王心下既有赞叹，有难免有所顾虑，却也并未表露出来，只道：“心计不错。”

    李同光垂头一躬，微笑道：“小婿当不起岳父谬赞，”却似是察觉到了沙西王的心境，又垂着眼睛，缓缓道，“但小婿以为，以岳父您的韬略，绝不会希望您的爱女以后只能屈居侯夫人之位。”

    沙西王心下便一动——他所顾虑也正在于此，李同光有如此心计，又有如此胆量，所谋必定不小。而所谋者大，所担的风险只会更大。便微微倾身上前，问道：“你的眼光，最后想要瞄到多高？”

    “贵妃没跟您提过吗？”

    沙西王盯着李同光：“老夫想听你亲口说。”

    李同光此时方抬眼，眼中尽是灼灼野心，令沙西王心下也不由一紧。便听李同光道：“贵妃意欲抚养三皇子，而听政太后，往往需要一位辅政大臣。我身上流着李氏皇族之血，却不是宗室，只要能再进数步，便是天生之选。”

    沙西王心中一震，良久，他才问道：“那你的翅膀，配得上你的眼光吗？”

    李同光微笑道：“请岳父再耐心多等几日，等岳父看到了实绩，自然会愿意将沙西部的势力交付与我。”

    沙西王却一皱眉，迟疑道：“沙西部向来不涉入这些……”

    李同光打断他，反问道：“那岳父就希望看到身为安国最大部族的沙西部，一点点沦为皇族所在沙中部的附庸？世人都夸您的儿子、小婿的大舅兄颇有父风，但言下之意就是尚不如您。连您都无法阻止沙西部衰落，他能行吗？”

    沙西王怔住了，思量半晌，终于压低了声音，问道：“圣上不过是要大皇子暂时养病，二皇子也不会一辈子都留在天门关不回，你确信你的计策有长久之效？”

    李同光微微一笑，道：“那就请岳父再耐心等等，相信过上不久，小婿就能再向您证实一回自己的实力。”

    三日后。

    空中铅云低垂，沿河两岸杨柳蒙尘，衰草铺地，望去一片昏黄枯寂。河边道路上，十余人护送着一行车队，正没精打采地前行着。一时车队停下，汪国公世子便从马车里扑了出来。他手中还拿着个酒葫芦，扶着路边柳树拼命地呕吐。

    大皇子也随即下了车，见他一副颓唐落魄的模样，不由厌恶道：“刚出京就这个鬼样子，你要不想陪孤去沙中部，就自己掉头陪你妹子去！”

    汪国公世子满脸是泪，哭着摇头道：“臣不回去，王府有王妃坐镇，臣也放心。臣只是替父亲难过，为殿下难过，事情怎么就突然成了这个样子……”

    大皇子默然片刻，皱眉道：“老二用心歹毒，孤只是一时阴沟里翻船而已。但父皇心里有数，所以还留着孤的王爵，只要避过了这阵风头，孤一定能东山再——”话音未落，忽有一箭凌空飞来，直穿他的腿肚，大皇子扑倒在地上，抱着伤腿惨叫起来。

    汪国公世子惊惶地呼喊着：“护驾！护驾！”

    但护卫们也早已被一群黑衣人包围起来，此时已然战做一团。汪国公世子连滚带爬地扶起大皇子，逃又没处逃，便拖着大皇子一道瑟缩地躲到马车后面。

    大皇子疼得满头是汗，不住地回头张望。却见黑衣人砍瓜切菜一般，很快便清理掉了所有护卫，已向着他们两人包围过来。大皇子脑中急转，还未来得及开口，当头一个黑衣人已一剑向他刺来。大皇子急忙拖来汪国公世子挡剑，银剑一剑刺穿了世子的身体，直扎入大皇子身体，将两人捅成了一串。

    黑衣人拔出剑来，踢开汪国公世子，上前拎起大皇子，喜道：“这下殿下该满意了……”同伴瞪了他一眼，示意他闭嘴，当头的黑衣人立刻噤声。一行人打扫好战场后，匆忙离开。

    雨淅淅沥沥地下了起来。不知过了多久，混身透湿的汪国公世子跌跌撞撞地从草从中爬了出来，一屁股坐在地上，颤颤巍巍地查看起自己的伤势——他身上宽袍虽被刺了个大洞，却只是从腰间擦过，只伤了些皮肉。

    此地去安都已远，四面荒无人烟。虽伤势很轻，但汪国公世子望着空荡荡的道路，却只觉双腿发软，站不起身。突然间青光一闪，电照长空。他分明望见草丛中又什么东西一闪，轮廓熟悉得很。汪国公世子连忙扑上前去，将东西翻出来——竟是一只小小的金虎头。

    世子悚然一惊。这种带角的虎头装饰，分明是……

    白雨溅落，拍打着陵墓上的浮尘，混成一片茫茫白雾。

    陵墓前的白石地面上，晕倒在地的大皇子悠悠转醒。望见灰蒙蒙的、落下千千万万条白色雨线的天空，他先是茫然了一阵，随后目光一转，便看到了一袭黑衣头戴斗笠，坐在阶下的如意

    大皇子猛地想起自己遭遇了袭击，惊惧地想要爬起来，奈何腰上有伤，站不直身子，他只能一边捂着腰后退，一边外强中干地瞪着如意，嘶哑道：“你是谁？！你是老二的人？！他疯了，你不能疯，刺杀当朝皇子是多大的罪名，你知道吗？！”

    “那逼杀当朝皇后呢？”却听如意幽幽地反问道。

    大皇子一怔，转头打量四周。忽地一道明闪撕开阴云，照亮了皇后陵前石案上的两颗人头。大皇子尖叫一声，摔倒在地。

    如意声音轻且阴森，道：“那是你的好岳父汪国公，和前吏部侍郎陶谓，你不认识了？”

    大皇子有些糊涂：“陶谓？”

    如意解释道：“勾结你岳父上书，构陷沙东部侵占草场，最终逼得沙东部不得不出卖娘娘的陶谓。”

    大皇子勃然变色，惊慌道：“你是什么人？！你想干什么？！”

    如意抬起斗笠，露出了她假扮吉祥的那张脸，然后抬手抹去人皮面具——那张脸便毫无遮掩地落入的大皇子的眼帘。

    “我是任辛。”如意道。

    大皇子的眸子猛然收缩：“任辛！是你！你没死？！”他终于恍然大悟，惊恐地看着如意，“所有的事都是你干的？！”

    如意没有回答，只是摘下斗笠，走上台阶。

    大皇子惊慌无措，步步向后退缩着：“不，不，你不能杀孤，孤没有想害死她，孤只想废了她！”

    如意一步步走上台阶，不发一语。大皇子绝望地吼道：“你想为皇后报仇，别找我，找父皇啊！所有的事情都是父皇默许的！”

    如意已走到他的面前，居高临下俯视着他，问道：“说完了？”

    大皇子满身污泥，涕泗横流，犹然不死心地挣扎道：“杀了我又有什么好处？你之前替父皇效命，现在还想替死了的皇后效命？他们什么好处都不会给你的！可你只要放了我，我可以把全部私财全给你，保你一世荣华富贵……”

    如意拔出了剑，道：“闭眼。”

    大皇子彻底慌了，口不择言道：“你要想清楚，就算你杀了我，朱衣卫也得不着任何好处！你们一样还是会被朝臣们看不起，一样还得绞尽脑汁钻营，才能活得长久——”然而话未说完，他眼前突然寒光一闪，便见自己的尸身扑倒在地上，血水漫入了雨水之中。他的视野也随即暗了下去。

    ……

    雨水铺天盖地落着。三个人头并排供在了昭节皇后陵前的供案上。

    如意跪坐在昭节皇后的陵墓前，拿起线香，想借着陵前的火烛点燃，但火烛也随即被大雨浇灭了。

    身后又一个黑衣人走上前来——却是宁远舟。他点亮火折子，递给如意。如意便就着火折子点起了线香，恭敬地对着陵寝拜了三拜。

    做完这一切之后，如意将陶谓的头颅从案上取下，装入皮囊中。宁远舟打开伞，替如意挡住大雨，两人一道消失在了无尽的烟雨里。

    乘车经过河边时，如意抬手将装着头颅的皮囊，扔进了河中。

    大雨渐渐地停了，一身狼狈湿透的汪国公世子语无伦次地在街上，时而喃喃自语，时而疯狂大叫：“虎头，沙东部的虎头！是二皇子杀了殿下，是他们！”街上行人寥寥，都以为他是疯了，纷纷躲避开来。

    昭节皇后陵前，偷懒躲雨的侍卫们也伸了伸拦腰，出门巡视。忽地望见案上两狰狞的人头，不由惊掉了手中武器。

    昭节皇后陵前被供奉了人头的消息传回安都，朱衣卫指挥使邓恢立时便涌上些不妙的预感。彼时天刚蒙蒙亮，整个安都都还沉沉在睡梦之中，朱衣卫衙门便已然大开。孔阳奉命，带着无数朱衣卫大举出动，在城中展开了搜查。一时间城中百姓人人惊恐。

    元禄冷眼倚在四夷馆的墙头，看着朱衣卫们忙碌往来——宁远舟和如意一行早已回到馆中，李同光那边更是无需忧虑。他心态镇定得很。

    朱衣卫将一脸惊恐的汪国公世子带到邓恢面前后，向他呈上了金虎头。邓恢听着汪国公世子的说辞，一脸肃然地看着那枚金虎头。而后，他亲自前往昭节皇后陵前，确认了那些人头的身份。

    ——至此，邓恢的心情还是很平稳的。大皇子遇害，幕后主使疑似二皇子。虽对安帝来说，这消息不啻晴天霹雳。但对邓恢来说，自那夜安帝亲探洛西王府后，会发生这种事，纵使不在预料之内，也已在情理之中。

    就在他站在昭节皇后陵前，思索着该如何向安帝回禀时，又有手下快步而上，向他回报了些什么。听到消息邓恢一愣，心中不祥的预感再次加深。思索片刻之后，他猛的意识到了某种可能性，不由豁然一惊。

    在皇后陵前徘徊思索半日，邓恢最终还是一咬牙，做出了决定，翻身上马离开。

    回到安都之后，邓恢直奔安帝寝殿而去，孔阳快步紧跟在他身后。

    来到殿外，邓恢深吸了一口气，解下佩剑交给跟孔阳，这才鼓起勇气走进殿中。

    孔阳少见他凝重不笑的模样，不由心中惴惴。等在殿外，虽不敢向内窥探，却也时不时就抬头看向殿门。不久后，殿内忽地传来了摔打器物的声音，随即便是安帝气急败坏的声音：“什么？！你再说一次！”

    孔阳脖子一缩，连忙垂下头去。

    寝殿内，安帝震惊且大怒的瞪着邓恢——中年丧子，他难以接受这样的消息。

    而邓恢伏在地上，低声说着：“臣已验看无误。”

    安帝骤然跌坐在龙椅上，他的手罕见地颤抖起来。他眼眶一红，悲伤地闭上了眼睛，呢喃道：“基儿，基儿，他还那么年轻……”

    邓恢低着头，继续说道：“发现大殿下的地点是……”他顿了一顿，才道，“先皇后陵前。”

    安帝的眼睛霍然睁开，只一瞬间，那些属于父亲的浅浅悲伤就已消失无踪，换做了属于君主的猜疑：“什么？”

    “与大殿下一起的，还有已经下葬的汪国公。”邓恢屏气，小心地回禀道。顿了顿，又道，“此外，前吏部侍郎陶谓前日于别院失踪，至今未归，家人报官……”

    “朕不管什么陶谓张谓，”安帝一挥手，声音骤然拔高，“朕只想知道是谁杀了朕的儿子！”

    邓恢一滞，忙呈上金虎头，道：“这是凶手留下的饰物。”

    看到金虎头的瞬间，安帝骤然明白过来，“沙东部？！……是老二？！”他眼中突然凶光毕露，但随即又马上道，“不对，特意在陵前杀人，太露骨了……是谁，梧国人，还是先太子余孽？”他苦苦思索徘徊几次无果后，突然暴怒起来，拉起邓恢的领子将他提到面前，逼问道，“到底是谁？你查到了没有？！啊？！说啊，说啊！”他重重地将邓恢掼倒在地上，砸过去一只香炉，暴怒道，“朕的儿子死了，除了报丧，你还会什么？养你们这群狗何用？！！”

    邓恢摔倒在地，被撒了一脸香灰，却还是迅速正冠，重新跪倒在地上。他匍匐许久，见安帝怒火稍顿，方敢继续说道：“臣以为，二殿下和褚国人最有嫌疑，前者可能是用倒脱靴的法子，借着明显的破绽脱罪，毕竟大殿下一死，二殿下的太子之位自然稳固；后者，则可能是褚国人意欲报复圣上兴兵之举，特意选在先皇后陵前动手，更是用心险恶，或许是想要挑起百官对于先皇后之死的猜疑。至于梧国人，臣以为，他们皇帝还在永安塔中囚着，所以暂时没那个胆子。”

    安帝的眼睛霎时变得血红，咬牙切齿道：“很好，很好，李镇业这个孽障！斗走了他大哥还不够，还要斩草除根，逼着朕立太子？！朕还没老呢，朕也不止他一个儿子！今天他能杀了亲兄弟，明日是不是就敢对朕动手了？！”

    他象困兽一般在殿内转着圈，忽地顿住脚步，抬手指着门外，怒吼道：“你去给朕查！叫那畜牲马上写自辩书！写好了自辩书，马上出发去天门关，不得朕旨意，不许归京！！”

    “是！”邓恢连忙领命要去，安帝却又叫住了他，满眼阴毒的地说道：“告诉礼王，除非梧国再给三万两黄金，否则朕绝不放人！另外，好好地给朕搓磨搓磨杨行远。朕的儿子都死了，他凭什么还能好好的！”

    邓恢连忙躬身道：“遵旨。”

    孔阳一直在等在殿外，见邓恢身影出现，这才松了一口气。见他一脸是灰，又连忙送上手巾。邓恢就着旁边的荷花缸的水擦了擦脸，便和孔阳一道向殿外走去。

    孔阳低声说道：“尊上，您都已经提到陶谓了，怎么圣上还是……”

    邓恢手上一顿，半晌后脸上才又浮现出笑意，但这一次却是苦笑：“圣上记不得一个致休的官员再正常不过。就像他多半也想不起来，朱衣卫还有一个从未失手过的刺客，深得先皇后爱重，甚至不惜为她独闯邀月楼的左使任辛。”

    朱衣卫中凡知道任辛的无不对她心有余悸——毕竟那是个刺杀了褚国太后，又一连斩杀了三个节度使的刺客。

    孔阳不由愕然道：“圣上真的记不得了？！’

    邓恢顿了一顿，片刻后才垂了眼睛，淡淡道：“或许所有的朱衣卫，在圣上的眼中，都是可用过即弃的物事吧。”

    孔阳也沉默下来。半晌后，才又小声问道：“这次动手的，真是任左使？”

    “虽然没有任何证据，但自从知道大皇子、汪国公和陶谓死的那一刻，我心中就有了答案。”邓恢轻呼一口气，反问道，“除了她，谁还会记得已经崩逝五年的先皇后？谁还会有这么大的胆子，这么厉害的手段？”顿了一顿，又道，“陈癸和迦陵，应该也是死在她手上的。”

    孔阳震惊，但若是任辛所做，一切似乎又那么顺理成章。良久之后，他才说道：“难怪。那，咱们要不要再去提醒圣上……”

    邓恢摇了摇头，道：“她杀大皇子汪国公等人，是为她恩人皇后复仇；杀陈癸，是为她弟子长庆侯复仇；杀迦陵，应该是为当年的邀月楼围攻而复仇。现在该死的人都已经死了，她多半会自行收手。而且，她在暗，我在明。既然我对付不了她，又未曾得罪过她，又何苦多生事端？”他叹息一声，眼眸中难得流露出些失望，“反正这会儿在圣上眼里，我们不管做什么，都是错的。”

    孔阳也不由点头道：“任左使当年，确实恩怨分明。”又道，“对了，大殿下的那些随从，全都找到了，只是受了伤晕迷在草从里，但性命无碍。”

    邓恢想了想，叹道：“报个全死，然后把人都送走吧。否则，圣上也不会让他们活的。”

    孔阳看着邓恢，突然说道：“尊上，这些天来，您的心，好像越来越软了。”

    邓恢一怔，重新又摆起那张假笑的脸，自嘲道：“或许是因为直到现在我才发现，原来在圣上的眼中，我这个圣上的亲信，和你们这些朱衣卫，其实并无差别吧。”

    两人便走便聊着。突然身后，内监匆匆而来，唤道：“邓指挥使留步！圣上有口谕。”
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