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    一位头发花白的大臣见状面露欣慰，感慨道：“圣上倒是棠棣情深。”

    旁边的大臣点了点头，“是啊，论起政务，比起先帝也好上许多。”便转向章崧，规劝道，“章相，事已至此，便看开些吧，反正圣上已对天盟誓过了，您以后，依然是一言九鼎。”

    章崧看着眼前的情景，冷哼了一声。

    幽暗的大殿内，丹阳王从英王手中接过高香，向着祖宗牌位敬香。

    “列祖列宗在上，杨氏十一代次子杨行健，今得百官推举……”香烟不断飘散在丹阳王的鼻端，说着说着，他突然觉出不对，眼前一花，身子不由晃了一晃。好不容易站稳之后，他疑惑地看了看手中的高香，脑后却突然重重挨了一记。

    丹阳王震惊地回过头去，便见英王手里拿着一根木棍，惊恐紧张地看着他。见他没倒，反而回过头来，英王手上不由颤抖起来，却还是坚决地朝着他又挥了一记。这一次，丹阳王终于颓然扑倒在地。

    英王打了个手势，侍立在两侧的内监立刻拉下机关，房梁上那块写着“国祚永长”的牌匾便冲着丹阳王直砸而下。

    丹阳王却还留有一线意识，听到风声袭来，拼进最后一丝力气，挪移身体避开了头部，那匾重重地砸落在他的背上。丹阳王身受重创，吐出一口鲜血，再次扑倒在地。

    英王见没砸中他的后脑，不由面露懊恼。然而适才牌匾落地的声音已然惊动了殿外朝臣，他听到脚步声，立刻做出受惊的模样跌坐在地上。

    朝臣们随即奔入，见丹阳王被牌匾砸落在地，口吐鲜血，都又惊又急。

    英王假做惊怕，指着牌匾结结巴巴地告知众人——丹阳王向列祖列宗敬香时，牌匾忽然砸落下来。

    立刻便有朝臣叹道：“这是凶兆！分明是列位先帝降下天遣，不愿让丹阳王即位啊！”

    丹阳王原本半昏未昏，此时终于眼前一黑，就此不省人事。

    众人将昏迷的丹阳王抬出宗庙，章崧慌忙迎上前来，问道：“太医令何在？！”

    太医迅速上前察看丹阳王的伤势，又给他诊脉，回禀道：“没伤到头颈，性命暂且无碍，但恐重击震荡肺腑，需要尽快寻一妥当之处诊查。”

    章崧道：“赶紧送回丹阳王府！”

    不料英王凄厉地喊道：“不行！如果不是皇嫂和孤赶到及时，早上你在二哥府前就想杀了他，刚才在朝会上，你还一直反对二哥继位！！孤不能把二哥交给你，送去孤的王府，孤要亲自照看二哥！”

    众臣一阵愕然，齐齐看着章崧。章崧自己也是一怔。

    丹阳王的亲信当即按剑上前：“章相，圣上生死未明，您恐有瓜田之嫌，还请回府候查。”

    章崧正要发怒，却见不少朝臣都用敌视怀疑的目光看着自己，只能冷哼一声，避让开来。

    丹阳王很快便被抬上了马车，英王登车时，章崧远远望见他向着自己神秘一笑，心头不由巨震，一时间如有锋芒在背。他猛地意识到，自己已陷入了一个巨大的陷阱中。

    马车里，英王踢了踢丹阳王的脸：“皇兄，皇兄？”丹阳王早已昏迷，动也没动。英王恶毒地笑了起来，“你刚才在丹陛上听着山呼万岁的时候，可曾想过还有今日？”

    忽有人敲了两下车窗，英王开窗望去。便听侍卫道：“殿下，皇后在宫中提早发动了。”

    英王得意地一笑：“看来参汁起作用了啊……”淡淡地吩咐道，“把丹阳王遇险的事告诉她，说本王正心急如焚照顾皇兄，一时分不开身来，还请皇嫂务必珍摄。”

    夜色阴暗，群臣齐聚在皇后宫门外的宫道上，忧心忡忡地等待着。

    忽听人道：“英王殿下来了！”群臣都是一震，连忙迎上前去。

    便见英王一脸疲惫，一瘸一拐地走了过来。见众人一脸关切，英王便拱手道：“有劳各位在外守候，皇兄的状况总算稳住了，但人还没醒。”又问，“皇嫂如何了？”

    “四个时辰之前就已经进了产房，但到现在还没消息，御医说是难产。”便有人又急又恼地说道，“臣等想进去，但羽林军说奉了皇后懿旨，说什么也不让臣等进内宫。”

    英王看向拦在宫门之外的羽林军，道：“孤来！”

    便向着宫门走去，群臣纷纷跟随在他身后。来到宫门前，果然又被羽林军军官拦住。

    英王冷脸道：“放肆！皇嫂在宫内诞育，孤身为宗正令，自有监督坐镇之责！”见军官犹豫，又近前一步，逼问道，“怎么，难道大梧的江山不姓杨了吗？”

    军官犹豫片刻，终于示意手下让开。

    众臣顿时松了一口气。英王向他们拱手道：“诸位还请稍候，一有消息，孤马上就让内侍过来通传。”转头又质问军官，“你们怎么回事？还不赶紧给诸位大人安排些座椅水食？”

    羽林军急忙去安排。众臣这才得以坐下，不由欣慰之极，纷纷看着英王的背影赞叹不已。

    便有人感慨道：“还好有英王殿下坐镇大局。”松一口气的同时，却又不由忧虑起来，“只是从先帝到圣上到皇后，连续出事，我大梧这是中了北蛮人的诅咒么？”

    听到众臣的议论，英王志得意满地笑了，低声对先前阻拦群臣入殿的羽林军官说道：“做得不错，不愧是钱昭最信得过的手下。日后孤不会亏待你们的。”

    羽林军官面露喜色，向他抱了抱拳。

    皇后寝殿内灯火通明。透过重重低垂的纱帐，可望见萧妍在帐内痛苦生产的身影。

    稳婆焦急道：“娘娘，再努把力！”

    萧妍忽地惨叫起来，稳婆大惊失色：“不好，脚先出来了，是倒生！啊，娘娘血崩了！”

    英王来到院中，便看到产房外慌乱成一团。不时有宫女稳婆端着一盆盆的血水出来，人人都是一脸焦急神色。只萧妍的惨叫声渐渐变弱。

    英王问太医道：“如何了？”

    太医低声回道：“正如殿下所愿。”英王微微一笑。

    这时，殿内又传来一声凄厉的喊叫：“娘娘晕过去了！”

    宫女呼喊着：“娘娘醒醒！”

    英王放声喊道：“皇嫂，你一定要坚持住啊，臣弟就在外面，丹阳王兄已是不成了，大梧的江山，就看你了！”话虽如此，他却一边说，一边恶毒地微笑着。

    不久，裴女官抹着眼泪匆匆出来，面色哀恸地来到英王面前：“殿下，娘娘现下刚刚醒转，怕是回光返照，想请殿下入内，恐有遗旨吩咐。”

    英王适时地红了眼圈，叫一声：“皇嫂！”便踉跄着脚步，匆匆进了寝宫。

    入殿后便闻到浓重的血腥气。隔着一道屏风，可见凤榻的纱帐上犹然带着血迹，纱帐内隐约现出萧妍朦胧的身形。

    稳婆抱着一个婴儿啜泣着，见英王进来，低声道：“是个公主，可刚生下来就……”

    英王甚是悲恸道：“皇嫂！”

    纱帐内，萧妍喘着气，虚弱道：“哭什么，都是我的命不好。行衍，妍姐姐眼见快不行了，你过来，我有话想对你说。你们，都退下。”

    女官、稳婆听令躬身退了出去。英王略一犹豫，抓紧了袖中的匕首，向着羽林军官施了个眼色，走进了屏风之中。那军官一招手，两个羽林侍卫便随他一道，悄声无息地跟着英王进了屏风，站在了萧妍看不到的角落里。

    英王来到凤榻边，低声道：“妍姐姐。”

    萧妍隔着纱帐，却突然抓住了英王的手，厉声道：“临死之前，我突然想明白了些事情。丹阳王受伤、还有我的流产，是不是都是你干的？”

    英王一怔，掰开了萧妍的手，冷笑道：“皇嫂又何必明知故问？”

    “为什么？这些年，我们自问一直待你不薄！”

    英王冷笑道：“不薄？！可孤凭什么要感激你们的施舍！论出身，我也是皇后嫡出，论才干，我胜过两位皇兄十倍！可就因为我六岁那年一时好心，想救看龙舟落水的你，从此就落下了残疾，一辈子与皇位无缘！你明明欠我一条命，可为什么宁愿推举丹阳王这个庶子，也从来没有想到过我？！现在你们活该这样，报应，都是报应！”

    “难道，圣上的死，也是你的手笔？”

    英王甚是得意，“当然！呵呵，你想不到吧，孤早在杨盈出发的时候就开始布局了，是孤发现钱昭深恨大哥，是孤告诉他，孤想大义灭亲，绝不能让这个害大梧蒙羞的皇帝重回梧都！可惜后来钱昭不知道出了什么岔子，没让大哥死在合县，倒叫他多活了快一个月。不过，后来在援军里随便安排个人，把火药塞给不甘为俘的左贤王，也不是什么难事啊。”

    “你这么做，对得起大梧，对得起天下的百姓吗？”

    英王咆哮着，“明明是大梧对不起我！我才不管那么多，我只想做皇帝！只要你们都死了，百官就只剩下拥立我一条路了。你没看见刚才他们对我，有多感恩戴德吗？呵呵，我装了这么多年的无能贤德亲王，没有人会怀疑这一切都是我干的！”

    “是吗？”此时，宁远舟冷冷的声音突然响起。

    英王愕然地回头，便见屏风被一剑劈为两半，屏风后，宁远舟执剑而立，丹阳王扶着随从的手虚弱地站在他身侧，而他们的身后，是以章崧为首的一众难掩震惊的朝臣。

    英王立刻反应过来，拔出匕首便向纱帐中的萧妍刺去。他身后的侍卫也同时向着宁远舟攻去，宁远舟手中长剑残影一闪，不过须臾之间，便已将左、右、中三名侍卫悉数劈倒在地。

    英王的匕首已然刺向了萧妍的脖颈，但她隔着纱帐，只是轻轻一闪一拉，便避过了那锋利的匕首，反制住了英王。

    纱帐在英王的挣扎下被扯落，众人这才发现，原来刚才一直半躺着与英王交谈，散着头发、身着寝衣的女子，竟是如意！而真正的萧妍，正坐在如意的背后，抚着仍然隆起的肚子，冷冷地盯着英王。

    宁远舟看向身后众人：“英王的自白，诸位都听清了吗？”

    丹阳王气愤道：“朕自诩英明，没想到御座底下，竟然就盘着一条毒蛇！”

    英王急了，哀求道：“二哥，别杀我！我只时一时鬼迷心窍……”他说着便落下泪来，“我只是太想和你们一样，尝尝权势是什么滋味了！我才十七岁，我还没活够！”

    有大臣不忍，侧目低下了头。可就在这时，如意手一振，手中匕首滑过英王的喉咙，鲜血霎时喷涌而出。英王抽搐着倒在了地上。

    如意无所谓地抛开匕首，淡漠地说道：“哎呀，不好意思，手滑了。知道你们梧国人向来啰嗦，说不定还想走什么宗正府大理寺慢慢审理。不如让我这个安国人来做个恶人吧。”言毕，便若无其事地走回宁远舟身边。

    大臣们都惊惧地向后退了退。

    此时英王终于挣扎着断了气。

    丹阳王不忍地侧过头，吩咐道：“记档，英王突发旧疾，暴亡于宫中……”

    “不，是英王谋逆，被本宫亲手所诛！”萧妍却打断了丹阳王。她在裴女官的扶持下走下床来，直视着丹阳王，说道，“他害了先帝，还差一点就害了本宫和孩子的性命，你想给他留最后一丝面子，本宫却要将他碎尸万段，方能一雪心头之恨！”她眼神坚决，逼得丹阳王侧过了头，不再说话。

    宁远舟道：“先帝去时，曾交臣一遗旨。”

    闻言，章崧的目光中顿时闪出一丝热切。

    宁远舟从怀中取出一卷丝绢，展开念道：“朕躬无德，有愧大梧。皇弟杨行健，英谟睿断，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位。唯愿上下齐心，戮力抗蛮，方不负朕托付天下之意。钦此。”

    他将丝绢交给章崧，身旁的大臣也伸过头来，看完后道：“是圣上亲笔，还有圣上私印和花押！”

    章崧的手颤抖了下，马上高高举起丝绢呈给丹阳王，“皇后娘娘慧眼如炽，悉知先帝深意，臣等恭奉先帝遗旨，誓死效忠新帝！圣上万岁万万岁！”

    众臣们纷纷跪下，萧妍扶着女官也要下跪，却被丹阳王一手扶住。只听诸臣齐声道：“圣上万岁万岁万万岁！”

    丹阳王立刻松了扶着萧妍的手，对众臣道：“平身。朕此番九死一生，便更知敬畏民意。朕当严守先帝遗旨，举全国之力，抗击北蛮。传旨，英王谋逆服诛，应废为庶人，革出宗室。其王府财货，尽数充为军费。”

    诸臣高喊道：“遵旨。”

    宁远舟又道：“大行皇帝梓宫由六道堂诸人护送，现下已至宿州。请陛下降旨，遣有司候迎。”

    新帝肃然道：“准奏，至于奉安之仪，全数托付于皇后，或也可请皇兄暂居殡宫。”说着便一顿，又道，“若朕到时也一去不返，两次葬仪并作一次，也能为大梧节省些军费。至于朕若有不测之后，皇位交与何人，也全由皇后一人决断。”

    萧妍神色复杂至极地看向新帝，群臣更是大惊。

    章崧道：“圣上不可作此不祥之语——”

    新帝阻止了他，继续说道：“国之大事，在祀与戎。出征之前交待清楚这些，才是朕的职责所在。此外，宁卿夫妇护送先帝遗旨在先，破除英王谋逆在后，于国有大功。着晋宁远舟为靖远侯，任如意为宁国夫人。”

    宁远舟和如意都有些意外，宁远舟却断然开口道：“谢主隆恩，但臣斗胆请圣上收回夫人册令。”他看向如意，目光温柔，“如意所为，都是她自己的选择，而不是附着在臣妻的身份之下。”

    萧妍闻言一震。

    如意点头道，“不错，我们日夜兼程赶来，并不是图什么封赏，只是想作为一个中原人，阻止一个阴谋，为我们共同的家乡，尽一份自己的力量。”

    而后她看向新帝，正色道：“陛下，六日前我们自归德城出发时，北蛮狼主已经立了自己的长子为新左贤王，令其收拢残部，继续攻打归德城。因沙西王战死，沙中部半路反叛，目前安国摄政王李同光手中兵力只有万余人，实在无力抵抗新左贤王的两万大军，目前只能退守裕州。安国百姓也因此死伤近万。是以——”说着，她跪了下来，“任如意想恳请圣上尽快发兵，援我大安于水火！”

    新帝上前扶起如意，“任卿放心，梧安前有兄弟之盟，后有联姻之谊。待国丧三日之后，朕当亲率大军，赴安抗蛮！”他看向萧妍，又看向章崧，“这期间，国之政事，皆托与皇后及章相。”

    这是不计前嫌，再将政务委托章崧之意！面对这极度的信任，章崧愕然之余，更深深叹服，随即抢先躬身示忠：“圣上亲往迎敌,功在两国，盼圣上除中原百姓之灾,免黎民涂炭之苦，臣等愿誓死追随！”

    众臣也齐声应道：“臣等愿誓死追随！”

    他们中自然有人也意识到了新帝一直仍然称萧妍为皇后的怪异，但国难当头、群情激昂之际，也并未有人去质疑这些许称呼的不当。

    夜渐渐深了，一行人从萧妍寝殿里出来，沿着游廊向宫外走去。群臣都已散去。就只剩刚继位的新帝、宁远舟和章崧缓缓走在最后。

    宁远舟向新帝行礼道：“臣脚程较快，自请先行出发，以便与合县诸将士早日会合。另外，臣还想多带些六道堂中之人一同协助。”

    新帝道：“准。章相，兵符。”

    章崧将兵符从袖中取出，新帝接过交给了宁远舟，“兵贵神速，有劳宁卿持此兵符，尽快调动合县驻军驰援安国。并请转告安国摄政王，朕半月之内，必率两万大军驰援。”

    宁远舟接过兵符，郑重道：“遵旨。”

    他与如意一道行礼离开。走到游廊尽头，一直跟在后面的章崧忽然唤道：“靖远侯，请留步。”

    如意会意，向宁远舟颔首后转身而去，留下章崧和宁远舟两人。
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