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    许夫人诚意十足地夸赞了一番柳秀才的妙笔丹青，尔后站起身来，笑吟吟地说道：“你们慢慢叙话，我去吩咐人准备午膳。”

    柳乘旭急忙起身，“许伯母，小生不便叨扰贵府……”

    “无事，不过一顿午饭，谈不上叨扰。”许夫人含笑说完，便移步出了正厅。

    许清和啼笑皆非，自然清楚母亲打的什么算盘。

    正厅里只剩下二人面对面地站着，四下里一时寂静无声。

    许清和轻轻地咳嗽一声，将画卷起来放在桌上，笑着建议道：“不如我陪柳郎君去逛一逛许府小花园？这离午膳还有半个时辰……”

    柳乘旭看了一眼羞窘的女子，微微点头，“那便劳烦许小姐带路。”

    许府小花园有两大特点，一是地方小而窄，二是满园萧瑟，没有假山池水，没有奇花异卉。只有鹅卵石铺就的小径两旁，栽着十来棵银桂树。

    两人一边说着话，一边在石径小道上漫步。

    许清和指了指路旁一人高的银桂树，解释着：“这是我父亲亲手栽种的银桂。每年等到我过生辰，父亲便在这园子里种上一棵小银桂树。”

    柳乘旭这一路走来，约莫看见十二三棵银桂，心中了然。但是面上艳羡着说道：“许小姐好福气。待到仲秋时节，丛桂怒放，夜静轮圆之际，把酒赏桂，人生一大乐事也，当浮一大白！”

    许清和莞尔一笑，“我在家中可不敢饮酒，若是被母亲知晓，少不得一番面壁思过。”

    “父母在，不远游。小生这次回柳州，才真切体会到其中滋味。”柳乘旭低声说道，看了看身旁女子，知道她虽然嘴上抱怨许夫人管得紧，心里其实幸福得很。

    许清和笑了笑，“那柳郎君还会远游么？”

    “会。”柳乘旭回道，望着小径前方虚空处，补上了几句，“将来会，现在不会。母亲已随小生搬来眉州……”

    “柳郎君这是要在眉州备考？”许清和惊了一下，想到他家的困境，连忙说道：“郎君若是有难处便说，许府一定会尽些绵薄之力。”

    柳乘旭闻言勾唇一笑，“小生感谢许小姐的一番好意，不过现在家中衣食无忧，无需劳烦许府相助。”

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