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    吴谦难以置信，激动地走了过来。但很快他便又冷静下来，辞谢道：“多谢陛下，但敌众我寡，合县多半是守不住的，您身为一国之君，不能留在这里徒送性命。”

    梧帝却说：“不，有机会守得住！”他一指城内，说道，“刚才我在城楼上看过这边的地势。这里有几座高楼，这里有一座小山，那边还有一些民居。如果抓紧时间改造，堵住通向城内的街道，没准可以建一座简易的瓮城，就算北蛮人攻破了城门，我们也能借着瓮城重创他们！”

    吴谦惊喜道：“建瓮城？那确实可行，”却很快便又犯愁起来，“但这工程，没个十天半个月……”

    “用不了十天半个月，”梧帝道，“元禄！你上次都能用雷火弹把密道炸塌，这回呢？！”

    元禄眼睛一亮，迅速打量着周边的山势，自信地点头道：“也能！只要再给我几十斤炸药就行！”

    “当真？”吴谦忙道，“火药我这还有不少！”

    元禄骄傲地挺起胸膛：“小爷元禄我是六道堂饿鬼道中最顶尖的机关高手，若不能说到做到，敢请军法从事！”

    于十三看了眼梧帝，见他神色坚决，心中欣慰。当即上前一步，高声道：“六道堂修罗道都尉于十三，擅毒烟、擅刺杀，愿追随圣上，共守合县！”

    孙朗也随即上前一步：“六道堂修罗道都尉孙朗，擅箭术、擅陷阱，愿追随圣上，共守合县！”

    众六道堂人齐声说道：“六道堂上下，皆不畏生死，愿追随圣上，共守合县！”

    众人胸中都热血如沸，慷慨激昂。义之所在，百死不辞。城头安国士兵们也受他们的气势所感染，士气也随之振作起来。吴谦扫视四周，见城头气象为之一新，所有守军都目光坚定，再无二意，不由虎目含泪，拜倒在梧帝面前：“陛下大德，末将粉身难报！”

    梧帝连忙扶起他：“现在不用分什么陛下末将，在北蛮人的弯刀面前，我们都是要守护好这一乡水土的中原人。吴将军，请务必在壕沟和城门处多拖住敌军一阵！”

    吴谦道：“我亲自带五百军去！”于十三抬手拦下他，道：“将军信得过我的话，让我去，你比我们更熟悉城门。”

    吴谦当即点头：“好！好！”他转头向不知在何时已经围到一边来的安国士兵发令，“今日，我们安梧两国联手，不计前嫌，共守合县。尔等务必唯梧帝陛下之命从事！”

    安国士兵齐声应道：“谨遵将军吩咐！”

    梧帝胸中不由股荡起一股激昂意气，振臂高呼：“生死与共，城在人在，城亡人亡！”

    安国士兵们齐声高呼：“生死与共，城在人在，城亡人亡！”

    虽立誓与城池共存亡，众人却也都知晓此战凶险。一旦城破，以北蛮人之凶残，势必要入城屠杀劫掠。为尽量减少伤亡，梧帝专门安排人手前往城中引导百姓避难。安国军官在六道堂众的协助下，指挥着各处百姓从南门出城，一遍遍叮嘱道：“快往南门水路逃！能走多远就走多远，尽量藏山上！”

    不少人跑到一半，却又折返回来。军官正要询问原委，一个跟元禄差不多大的少年已站了出来，说道：“从小我爷爷就跟我说，北蛮人太狠了，光是逃，再远也没有用！左右是个死，军爷，让大伙跟你们一起守城吧！”

    最终，几乎所有人都留了下来。没受过训练的普通人，打仗固然不行，却也都有一把力气。很快便在调度之下，各自忙碌起来。有的做饭，有的搬着运砂石，有的将树干修成尖头桩……

    六道堂众人也各有任务。于十三在壕沟处指挥着安国士兵设置陷阱，元禄带人去侧近的小山上埋炸药。

    孙朗在城墙上和安国的军官拿着弓箭沟通。安国军官一开始还有点不服气，“我们会分梯队轮流齐射，不用您特地指点。”孙朗却毫不在意，笑着搂住军官肩膀，“哥们儿你想多了，我就是白问一声。”话音刚落，他突然发现军官身边蹲着一只小狗，赶忙开心地抱起，“哎哟，这是你养的狗？来，跟哥哥握个小手！哎哟真听话，这毛色真亮，你平常没少喂它吃蛋黄吧？”本来还不服气的安国军官，听到养狗一下子来了精神：“可不，一天最少两个！宁肯饿着我也不能饿着它！”说完，还挺不好意思地，“哎，刚才您别在意，我这人说话直……”

    孙朗笑道：“在意什么啊，天下喜欢毛茸的都是一家。哎我说哥们儿，弓箭手一起发箭固然好，但咱们人少，要不……”很快两人和谐地讨论了起来。

    而城楼上，丁辉护卫在梧帝身侧，放飞了信鸽。

    安排完所有事后，梧帝长松了一口气，对吴谦道：“朕已经写了手诏，向我国及时通知了军情。但颖城那边现在已不是我国所辖，所以还请吴将军速速向颖城及俊州求援。”

    吴谦道：“下官已派人飞骑传书。”

    丁辉疑惑道：“为何不用飞鸽？”

    吴谦略有些尴尬，解释道：“合县太小，一向只用驿马。我们没有飞鸽。”

    丁辉一惊：“那怎么办？我们唯一的飞鸽刚才也放出去了。”

    梧帝也怔了一怔，半晌方道：“骑马到两地，怎么也要好几个时辰，中间还难免遭遇北蛮人。”他抬头望向远处的山峦，叹息道，“看来，这一场大战，只能我们自己来打了！”

    天际腾起烟尘，隐隐有雷鸣般的声音翻滚在远方。举目望去只见烟尘之中黑压压一片北蛮人，如潮水般渐渐涌来。城门楼上的孙朗最先发现了远方的大军，迅速敲响了城楼上的警钟。城中百姓们抱头躲藏，六道堂诸人与安国士兵们都握紧了手中的武器，严阵以待。

    那黑色潮水很快便奔涌至近前，蓝色的狼头旗当风飘展。

    城门打开，梧帝、于十三、吴将军出城迎敌。

    北蛮人的右贤王举起了手，十数位北蛮军官纵马而出。右贤王再一举手中的狼头刀，众北蛮人齐齐发出震天动地的高喊声，骑兵队伍在这些北蛮军官的带领下率先向合县发起冲锋。

    梧帝、吴将军、于十三等浴血奋战，将北蛮人诱入城中。眼见北蛮大军冲到了小山下，于十三和张都尉手中带血的刀剑一碰，在烈日之下反射出了耀眼的光芒。躲藏在暗处的元禄望见信号，立即点燃了引信，巨大的爆炸声和气浪瞬间弥漫了整座合县城。小山土崩瓦解，山石轰隆隆地滚落，大地都在震动。奔跑在最前的北蛮人骑兵瞬间便被山石流所吞没，随之而来的、裹挟着碎石的气浪掀得北蛮人人仰马翻。

    北蛮人的后方阵营也被这惊天的地动声震得失魂落魄，马被惊得人立嘶鸣，四下狂奔，北蛮人的右贤王从马上摔了下来。

    马车中的二皇子李镇业也被震得趴倒在车厢地板上，亲卫扶着头冠爬起来，跳下马车去查看究竟。只见北蛮人大军惊惶未定，阵型混乱，右贤王正焦急地和手下们商量着军情。亲卫近前偷听了几句，连忙赶回车上，扶起二皇子，低声向他耳语：“北蛮人乱成一团，好象说合县里的守军引燃了飞火，他们上回潜进天门关时也碰见过，只是没有这么大的声响。”

    李镇业还在喃喃自语着：“他们要是攻不下合县，就没法去打梧国，他要是调转头打我们大安怎么办？父皇一旦就知道是孤放了北蛮人进关，孤就当不成太子了！”突然间反应过来，惊喜的问道，“你刚才说什么？北蛮人乱成一团？”他连忙探身出车，果见北蛮阵中兵慌马乱，右贤王正慌乱地指挥着手下继续冲锋。

    李镇业大喜，压低声音道：“看守我们的北蛮人不见了，我们也悄悄跑吧！天门关的人反正已经死光了，只要回了大安，就神不知鬼不觉！”他忙与亲卫一起，趁乱悄悄下了马车，滚到一边的岩石边。

    北蛮人正在右贤王的带领下发起又一次进攻，无人注意到这边的动静。眼见大队人马吼叫着冲向合县，渐渐奔离，李镇业和亲卫偷偷戴上北蛮人的狼皮帽，抢了两匹脱缰的惊马，拼命地向着相反的方向狂奔而去。

    城门前杀声震天，合县守军正和北蛮人大军浴血奋战。刀兵相交，血肉横飞。

    客栈里。如意看着窗外初升的太阳，突然一阵心烦意乱，轻咳起来——她与宁远舟正在返回安国的路上，准备过几日后再与钱昭等一行人会合。

    宁远舟走了过来，替她拍背顺气，问道：“肋间的伤又痛了？”

    “不知道为什么，突然间有些心烦意乱。”如意皱着眉，思索道，“是不是元禄他们出事了？”

    “昨晚你不是亲眼看了分堂的飞鸽吗？他们在归德城换了马，现在多半快到合县了，过了合县，就是梧国的地盘。宁远舟安慰道，“放心吧，以前我不在，于十三他们也会帮我带领堂主事务，何况这回还有钱昭坐镇。”

    如意还是不放心，思索道：“那你的内力？”

    宁远舟连续三掌虚劈向远处的桌案，案上三个杯子有两个应声而裂，有一个却没动。宁远舟道：“比之前好一些，只有不到三成的机率会出问题。”

    如意皱眉道：“那还是得尽快赶上元禄他们，到梧京找章崧把最后那颗解药要到，再找名医参详。”她又咳嗽起来，转身就去拿桌上的剑，便要起身。

    宁远舟替她拍了拍背，按着她坐下：“大夫都说了每天不能赶太多路，你伤口没长好，断了的肋骨也经不起这么颠簸。”

    这时，屋外突然传来一阵巨响。两人同时警觉，立刻飞身奔向窗边。

    却见邻窗的街道上，几个男子正在摊搡争吵，被推翻的拉货马车倒在一边，货物掉了一地。

    两人看到外面的情形，都松了一口气。宁远舟忽地察觉到其中一个男子服色有异，便指着那人问道：“那个人的衣裳，怎么和别人不一样？”

    如意凝目看了看，道：“看打扮象是俱康人，西域那边的商队，经常跟沙东人做生意，你们森罗殿不是无所不知吗？居然连这个也认不出。”

    宁远舟沉吟道：“原来是俱康人，他们向来不过白山，和我们梧国不打交道，所以……”正说着，如意脸色上神色却忽地一变，“不对，他的腰饰有问题。”

    ——那俱康商人的腰饰上錾刻的，分明是一个狼尾装饰的金头小狼头。那日如意在合县用铁指套击杀的北蛮人首领，他的腰间也有一个几乎一模一样的一个狼尾装饰的金头小狼头。如意一眼望见，立时也是一凛。

    两人将俱康商人带到僻静处，询问腰饰的来历。俱康商人摇头，表示不知。如意脸色一寒，用匕首比在他脖子上。俱康商人惊恐不已，害怕地说着沙东语。如意听了几句，回头面色严肃地对宁远舟道：“他说这是七天之前，和北蛮人一个小部的首领换的，北蛮王庭在宿虏原发了召集令，这位首领带了两百多兵士过去。”

    宁远舟一凛：“你问他首领是拿什么跟他换的？”

    如意和商人交谈了几声，回头沉声对宁远舟道：“行军用的伤药。”她扔给商人一小块银子，俱康商人快步离去。

    宁远舟凝眉道：“宿虏原离天门关只有八百余里，北蛮人大小有近百个部族。”

    两人几乎异口同声道：“得马上去天门关！”

    合县里。被北蛮人团团包围的梧帝及六道堂人已经伤痕累累。正和残存的几十安国士兵一起，借着一处一人高、数丈宽的左右工事做掩护，犹做困兽之斗。六道堂众的身边处处都是安国人和北蛮人的尸体，一个安国军官重伤倒地，已近弥留。他眼光无神，喃喃道：“援军为什么还没来，为什……”一语未完，就此断气。

    孙朗替他合上了眼睛。抬头看向昏黄的天空，疲惫无言。

    丁辉问道：“我们打了多久了？”
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