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    于十三替元禄的座骑紧了紧马腹，又把装着干粮和水的褡裢放在马背上，最后将吴将军的血衣递给元禄。钱昭和孙朗都已牺牲，宁远舟身在远方生死不明。昔日意志昂扬一道受命出京踏上征途的伙伴就剩他们二人。如今合县岌岌可危，经此一别，还不知有没有再见的机会。于十三心情沉重。看着元禄稚嫩的面庞，他忍不住再三叮嘱：“就算军情如火，也别把自己累得太狠。每到一处驿站换马，一定要停下来歇半个时辰。我已经飞鸽传书给安都分堂了，鸽子比你快，实在不行，他们也能去找李同光或者殿下想想办法。”

    元禄摇头道：“上千里的路，万一飞鸽半路出事怎么办？李同光和殿下又没跟安都分堂打过交道，还是我亲自送信更妥当。”于十三又问道：“糖丸带够了吗？”元禄从胸前摸出药袋摇了摇：“听，多着呢。”

    于十三点了点头，抬手摸了摸元禄的脑袋，又抱着他拍了拍他的脊背，这才放开他，如老父亲一般轻声说道：“去吧。”

    元禄点了点头，又和丁辉拥抱了一下，翻身上马，策鞭而去。

    然而刚奔出几步，张都尉便从后追来：“等等。”跑到元禄身边，他把自己的令牌递给元禄，“拿着我的令牌，这样各地就不用打尖住店了，直接去驿站就行。”

    元禄小声道：“我不会住店的，太耽搁时间。我知道大伙想支我离开是什么意思。上回我们从合县去安都花了快十天。这回我路熟，飞马日夜兼程，保证七天之内一定把军情传到！你们挺住，千万等着我带着援军回来！”

    张都尉震惊地看着他。元禄反而淡然道：“别告诉他们，害大伙担心，令牌我拿着，到驿站至少能多换几匹马！”张都尉感佩地冲他一抱拳，元禄回礼，拍马而去。

    他的身影早已远远消失在天边，于十三却还立在远处，遥望着元禄身后腾起的滚滚烟尘。他叹息道：“这孩子这几天好像长高了不少，老宁和美人儿要是还活着，不知得多开心。所以我才想把元禄送出去，他毕竟才十八岁，好日子还在后头。”

    身旁丁辉一凛：“您是说……”

    于十三低声道：“开战之前，我们在吴将军那看到朱衣卫前左使任辛服诛，李同光因功升为庆国公的邸报了。老宁上次回去，就是殉情去的。”

    丁辉眼睛一酸，点头道：“挺好，北蛮人随时可能对合县再次发动攻击咱们兄弟里，至少还能活他一个！”

    于十三慷慨地一拍他的肩，笑道：“别伤春悲秋的，人生在世一场，求的无非就是个痛快，老宁、老钱、孙朗他们，都是死得其所，此生无憾。”他摸了摸自己俊美的脸，“也不知道我这大好头颅，以后会落在谁手里。”

    丁辉大急：“十三哥，呸呸呸，大吉利是！”

    于十三哈哈笑着，转身进城。

    通往安都的路上，元禄驰马狂奔着，经过一处驿站却并未停下休息。饿了他便在马背上喝水吃干粮，累了便掐一掐自己的大腿醒神。邻近傍晚时，马渐渐跑不动了，元禄心急如焚，不停挥鞭。好容易前面又出现一座驿站时，他立刻滚鞍下马，抢了栓在马厩中一匹马就跑。驿站之人追出去之时，元禄已经消失在尘烟中。

    通往合县的路上，如意和宁远舟也骑马狂奔这。如意不断咳嗽，唇间带血。宁远舟低头望见，担忧地问道：“还顶得住吗？”如意头也不回，继续策鞭：“死不了的！”

    三日后，夜。

    如意和宁远舟骑马奔至道边一金沙栈，早已在客栈内等待的金媚娘立刻迎出，向如意行礼。

    如意不及寒暄，先开口问道：“你收到飞鸽了？有天门关或者北蛮人的消息没有？”

    金媚娘点头又摇头：“各处金沙楼金宝栈都还没听到什么动静。倒是前两日二皇子车驾刚经过此处，听说回去就要正位太子，与礼城公主成亲了。”

    如意长松了一口气：“但愿我们只是多虑了。媚娘，麻烦你多留意相关军情。”

    金媚娘道：“没问题。邓恢已经表示愿意不计前嫌和我合作。我也会在信里提醒他北蛮人的事。”

    如意又道：“我们还要继续往天门关方向走，替换的马呢？”

    “早备好了。”

    宁远舟已翻身下马，又去扶如意下马。金媚娘看到如意身上透出的血迹，忙问，“您的伤——”

    如意低头看看了一眼，随口道：“旧伤震裂了而已，不要紧。”

    金媚娘带着她走向拴在一边石狮上的两匹骏马，低声道：“这可是我第一回见您跟别人一起并骑，刚才差点都不敢认呢。”微微挤眉弄眼地笑道，“他还抱您下马。”

    如意瞟她一眼：“可以羡慕，不许嫉妒，更不许抢。”

    金媚娘笑道：“我哪敢？”

    宁远舟跟在他们身后，眼中带着笑意。这时，一匹快马从客栈边的道路疾奔而过。宁远舟下意识驻足。

    如意问道：“怎么了？”

    宁远舟皱眉道：“那人有点像元禄。”

    如意放眼望去，点头道：“是有点，但元禄怎么可能在这里？”宁远舟想了想，便也释然道：“也对，这会儿他应该跟老钱他们在一起。”

    但刚才疾奔而过之人，确实是元禄。他边策马奔跑，边扭回头看金沙栈，似乎也认出了两人。但马蹄匆忙，错身的瞬间太过短暂，他还来不及细思。

    眼见如意牵了马，便又要和宁远舟一道上路，金媚娘规劝道：“你们连赶了几天的路，都累坏了，还是进去歇歇吧。”

    如意却摇头道：“还是尽快赶到天门关看一眼才放心，上次袭击鹫儿的北蛮人出现得太奇怪了。”

    元禄越跑越是忐忑。终于一咬牙，调转马头往来路奔了回去。但跑了一会儿之后，他远远看到的，却只是站在石狮外侧的金媚娘和手下，显然不是如意和宁远舟。

    元禄失望，一敲脑袋，自语道：“如意姐怎么可能在这里？”

    一阵心悸传来，他马上摸出药瓶，不料只倒出一颗药丸和几粒松子糖，再倒时，瓶中已空空如也。

    元禄一怔，随即将药丸一咬为二，吞了半颗下去。把剩下半颗塞回药袋里，便转头继续策马狂奔。

    元禄策马从日奔到夜，又从夜奔到大雨，再奔到晴空烈日、疾风阵阵，周遭的景物变换不断。

    四日后，暮色时分，宁远舟和如意终于赶到了天门关侧近的归德城，来到六道堂归德原分堂门前。

    宁远舟扶如意下马时，如意的胸前的血迹已经洇湿了一大半衣裳，脸色苍白如纸。见六道堂众人迎上前来，宁远舟立刻吩咐道：“干粮、水，马。还有伤药、绷带，再找一套女子的衣裳来。”

    六道堂众人却急道：“是！可属下刚刚收到其他分堂转来的几道飞鸽，天门关出事了。”

    宁远舟和如意两人脸色骤变。

    六道堂呈上密信，宁远舟接到手里，和如意一起一目十行地读起了第一封，两人的脸色越来越凝重。

    如意气恼道：“二皇子他竟敢……”

    宁远舟握信的手已抖了起来，如意却还未看到信上噩耗，凝眉思索道，“前天那个人，可能真是去安都报信的元禄！右贤王七天前死在合县，那，那合县——”她说着便打了个寒战。

    宁远舟来不及悲痛，急忙拆开第二封信，道：“北蛮人没再进攻，合县暂时安全，这封信是前天发出来的，原属大梧的颖州刺史已经自调三千军增援合县，梧都也下令许州刺史发兵五千。只是北蛮狼主又召集了上万人齐聚天门关，只怕图谋不小。”

    如意道：“梧国严阵以待，那么北蛮人八成会转向我们安国。”。

    宁远舟抬头望向六道堂众人，问道：“俊州那边有没有消息？”

    六道堂众人摇头道：“本来三日一次的定期飞鸽，今天早上就该到的，可是……”

    如意闭上了眼睛——俊州失联，只怕已是遭遇了北蛮人的劫掠。宁远舟立刻吩咐：“马上再探！”

    六道堂众人连忙道“是！”领命而去。

    宁远舟思索道：“按脚程，元禄已经快到安都了。务必得确保安帝能尽快知道二皇子和北蛮人勾结的事，否则安国毫无防备，北蛮人一旦长驱入，后果不堪设想。”

    如意却轻轻说道：“可如果，这件事就是安帝授意二皇子干的呢？”

    宁远舟愕然。

    如意叹了口气，焦虑道：“要是几年前，我不会这样怀疑。但上一回安帝就对北蛮人经密道进入合县之事置若罔闻，二皇子也是他派去天门关巡查的，现在又是他要立二皇子做太子……”

    宁远舟一寒：“我们得马上再去安都，阻止这一切！”如意点头。

    六道堂众人已经备好马匹牵来，但药物和干粮还没有送来。两人不及等待，立刻翻身上马，疾驰而去。

    他们离开后，才有人抱着药瓶和衣衫追出来，却早已望不见他们的身影了。

    月色若隐若现，元禄已经累得无法直坐，便仍然伏在马背上，不停挥鞭。前面隐约出现了一座市镇，元禄揉着眼睛，好半天才确定不是自己的幻觉。

    突然间，马前膝一屈，倒在地上，元禄也随之跌倒。他挣扎着爬起来，却见马已口吐白沫，再也站不起来了。

    远远传来敲竹膀子的声音，打更人报着时辰：“二更……”

    元禄连忙跌撞地跑过去，唤道：“这位大哥，附近哪有马卖？”

    打更人吓了一跳，看清是个半大的孩子，才松了口气，道：“我们这小地方，没有马，只有牛和羊。要马得去安都或县里，可那也得到明天早上了，半夜上哪儿找去啊。”

    元禄摇摇欲坠，身形晃了一晃，问道：“这里离安都有多远？今天是十几？”

    打更人忙扶好他，担心道：“八十来里，今天十五了。小哥你出什么事了，脸色这么差？”

    元禄喃喃道：“十五，那我出来五天了。八十里，八十里就能到安都……”

    他突然精神一振，问道：“有酒吗？”

    打更人摸出葫芦给他，元禄就着酒，把仅余的半颗药丸吞下，又摸出一小块银子递给打更人，道：“谢谢大哥，那儿是我的马，麻你烦照看一下，过两天我回来取。”他说完，便拔足向前奔去。

    打更人懵了：“你这是要跑去安都啊？”但元禄的身影已经渐渐远去了。

    元禄拼命奔跑着，前方是看不清的夜雾。初时他速度尚可，但渐渐地，他的脸色越来越苍白，呼吸越来越急促。

    他抓住胸口强撑着，喃喃道：“不能停，不能停，还有七十里了，不，六十九里了……”

    他意识已有些模糊，眼前幻影重叠，耳边隐隐传来许多杂音。

    钱昭担心地劝说着：“元禄，别跑了！”孙朗似也想要阻拦他：“你不要命了啊！”于十三焦急地看着他：“都说了让你小子每到一处驿站休息会儿，你把我的话当耳旁风了？！”

    元禄坚定地拨开他们，迈着沉重的脚步继续奔跑着。

    耳边似是传来女子的声音，她在替他鼓劲：“挺住！别停！”又似是有人牵住了他的手，拉着他一起往前奔跑，迷雾渐渐散开。那人关切回过头来，却是宁远舟的面容。元禄激动地唤道：“宁头儿！”

    迷雾终于散尽，远处似有晨光透入。明媚的晨光中，一位他一直心中暗慕的女子身影仿佛出现在远方。元禄精神一振，加快脚步，那女子回首，面带微笑，一如平常一般唤着他：“元禄……”

    元禄情不自禁地伸出手去，可随即便有一阵心悸袭来，他脑中忽地一阵空白，踉跄着跌倒在地。

    疼痛传来，眼前的幻象消失，元禄发现自己已然来到安都城门前。守门士兵拦住他。元禄强撑着身体，摇摇晃晃地爬起来，向守门士兵出示令牌：“放我进去！我有紧急军情！”

    视野模糊摇晃着，元禄喘息着，努力让自己清醒起来。守门士兵的声音忽远远近地传入他耳中：“河西骑的都尉怎么跑这里来了？不许进！立储大典在即，诏令凡出入京城者，必详加盘查！”

    元禄和他们拉扯推拒着，久久不得脱身。最终他只得向近处扔出一颗雷火弹，强大的爆炸声将所有人震倒在地，元禄跌跌撞撞地爬起身，凭借着意志奔入了城内。

    元禄飞也似地奔跑着，安国士兵们在后面穷追不舍。元禄眼中又出现了幻象，他迎着阳光伸出手，爽朗地笑着奔跑，少年的脸意气风发，他兴奋地说着：“我怎么越跑越轻省了？就像长了翅膀一样！”

    元禄晃了晃脑袋，再次让自己回到现实中。他模模糊糊地望见前方离宫的高墙，忙用尽全身的力气喊道：“殿下！杨盈！快出来！！”

    原本急促的呼吸忽然变得轻松和缓慢了，元禄感到身体莫名的轻快。然而在追兵们的眼中，他的动作却越来越慢。他身体微微前倾着，黑瞳已然失了焦距，模糊成一片白光，向前伸出手去。维持着奔跑的姿势，缓慢地向前踏出两步……

    士兵们终于追上了他，立刻扑上去按倒了他。元禄就这么扑倒在地，晕了过去，怀里的药瓶、盒子，摔了一地。

    被摔开的盒子里，一只迷蝶震动翅膀，飞了起来。

    离宫庭院里，杨盈正与李同光交谈着。

    “现在李镇业那个蠢货真的回来了，你确定还是不逃？过几天他一旦成了太子，你就走不了了。”

    杨盈坚决地摇了摇头：“我不走。”

    “好，那以后你得帮我探听李镇业那边的消息……”

    外面隐约有声音传来，杨盈有些失神：“好像有人在叫我名字？”

    李同光侧耳细听，却什么也没听到：“你耳朵有问题吧？”

    “可我真的听到了。”杨盈道。突然间，她看到一只迷蝶翩翩飞入庭院。

    杨盈霍地站起身，来不及多想，就向外狂奔而去。

    她推开看守的士兵，冲出宫门，正看到元禄被拖走。她连忙奔上前去，喝令道：“放下他！”士兵们一时回不过神来，杨盈急了，扬手就把峨眉刺顶在了其中一人喉间，声色俱厉道，“孤叫你放下他！”

    士兵们连忙放下元禄，杨盈扑上去抱住元禄的身体，看到了他嘴的鲜血，忙拼命去掐着他的人中。焦急地唤道：“元禄，快醒醒！你怎么会这里？”

    李同光此时也已赶到，忙摸出随身锦囊给她：“我有老参！”又扭头吩咐道，“快叫大夫！”

    参片起了作用，元禄朦胧中张开了眼，透过半阖着的眼皮，隐约看到了面前自己一直暗暗恋慕的姑娘，她的红唇正焦急地一张一合：“元禄，元禄！”

    元禄拼尽全力地地笑了，他摸出颈上吊着的锦囊，断断续续说道：“紧急军情，北蛮……北蛮……北蛮大军已经进了天门关。”他猛地咳嗽起来，血不住地从口中涌出。却还是继续说着，“我们死伤近千，才守住合县……这是军报。”他艰难地地解开后腰后的袋子，“这是战死的合县守将吴将军的血衣，快，快，再晚就守不住了……不能让中原再……”他口中的血越来越多，“一定要告诉李同光，告诉安国皇帝……”

    李同光接过信和袋子后，脸色一变，立刻对周围士兵道：“我要马上进宫，你们一切听殿下号令！”便匆忙离去。

    元禄口中涌出更多的血，他视野模糊，喃喃诉说着：“我跑了足足六天，赶了上千里的路，才跑回安都……”

    杨盈早已泣不成声：“别说了，你别说话了，等大夫来！”

    元禄伸手向她，喃喃问道，“我是不是很能干？……”他的眼神渐渐涣散，杨盈忙抱住他，因此没有看到元禄几乎无声的口形。
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