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    洛西王府。

    安帝负手立于王府前庭，大皇子随侍在侧。

    火把噼啪燃烧着，将整个王府都照得灯火通明。护卫手持长矛、腰配仪刀，拱卫在庭院四周，阵列从王府前院一直延伸向府外长街两侧。跳跃的火光忽明忽暗地映在他们肃然的面容上，纵使未透出杀机，远远望去，也已令人肝胆生寒。

    二皇子终于得到消息，匆忙出迎。望见安帝的身影和门外的阵仗，脸上略微透出些惊慌，忙趋步上前，躬身一礼：“参见父皇。您、您这么晚突然驾临……”

    安帝示意他闭口，转身对大皇子道：“朕再问你一回，你所说之事，可有确凿证据？”

    大皇子一怔，正要开口，安帝目光已然一冷，道：“想好了再答。若为实，你二弟便是大逆。若为虚，那构陷亲弟的下场——”

    二皇子闻言立时慌乱起来，气恼道：“李守基！你诬陷我了什么？”又急急地向安帝道，“父皇您千万别听他胡说！”

    安帝一个眼光扫过，随行在侧的邓恢便立即点了二皇子的哑穴，笑眯眯地向他一礼：“二殿下，得罪。”

    大皇子原本还因安帝的话而有些紧张，一见二皇子愤怒惊惶的神情，心下越发肯定，便扬声道：“此事重大，儿臣自不敢妄言。儿臣死士探得，二弟将龙袍铁甲藏在其书阁后的密室里，您一看便知！”

    二皇子惊怒交加，却说不出话来。

    安帝目光扫过大皇子，一言不发，径直走向主屋。大皇子连忙跟上，二皇子也被侍卫挟持着跟随上去。

    邓恢跟在大皇子身后，踏入主屋前，突然低声在大皇子耳边来了一句：“殿下的死士真是了不起，居然能把我们朱衣卫都不知道的东西都探听得一清二楚。”大皇子骇然顿住脚步，邓恢路过大皇子身边，唇角一勾，阴寒的眸子里别有深意，在大皇子耳边道，“不知您在宫里，又派了几位死士？”

    大皇子大骇，急欲解释，邓恢却已身形一闪，飞身掠到主屋门前，恭敬地替安帝推开了门。

    一行人走入书房后，被控制的二皇子惶急不已，挣扎着想要说什么，却发不出声来。

    只听一声巨响，密室的门被撞了开来。密室里点着幽暗的灯火，大皇子眼尖，一眼便看到了反光的盔甲。他大喜过望，不顾烟尘抢了进去。

    安帝随后步入密室，大皇子已经难掩激动，指着一地的盔甲与箱子中露出一角的明黄朝服，喜道：“父皇请看！儿臣所言，字字无虚！”

    安帝的眼睛早已眯成了一条细线，透着危险的意味。他示意侍卫解开二皇子的穴道，淡淡问道：“你有何解释？”

    二皇子甫一得到自由，立刻抹着眼泪，愤怒地辩解道：“儿臣完全不知道大哥说的是什么，儿臣没有私藏什么龙袍铁甲！”他奔上前抱起“铁甲”翻给安帝看，“父皇寿辰将至，儿臣准备到时亲舞傩戏彩衣娱亲，这些不过是涂了银的布甲而已！”

    大皇子正在搜找的动作猛然一顿。

    邓恢早已上前打开箱子，正在查看所谓的龙袍，此刻也向安帝回禀道：“是凤袍，不是龙袍。”

    二皇子抢过凤袍，珍惜地抱在怀中，仰头凄然看向安帝：“父皇，这是母后当年的凤袍啊，她留给儿臣的唯一念想！”他落着泪，哭诉道，“父皇以忠孝治天下，出征梧国之时，尚不忘为母后写悼亡诗。儿臣不过睹物思人，为何要被扣上谋反的死罪？大哥，你为何要这么害我？！”

    大皇子早已呆在当场。他惊怒交加，捡起布甲翻看着，难以置信地喃喃自语道：“不会的，他不会骗我的……这，这……对了，还有咒符！”他似是抓到了救命稻草，忙又上前翻找起来，“这里应该还有诅咒父皇的咒符！”

    “翻，你尽管翻！我心昭昭如日，绝无任何阴私！”二皇子越说，心气便也越壮，反唇相讥道，“父皇，儿臣不解，如果大哥的死士真的在儿臣这里找到了所谓咒符，为何不马上毁去，而是要原样留在这里做证据？难道他不觉得对父皇的诅咒，应该越早一刻毁掉越好？”

    大皇子彻底明白过来，他转身，眼带血丝，势若疯虎地扑上去就要撕打二皇子：“你陷害我，那个朱衣卫紫衣使吉祥是你的人，你们串通一起做了一个局，故意来陷害我！”

    二皇子闪身就往安帝身后躲藏，口里喊着：“父皇救我，儿臣完全不知道他在说什么！”

    邓恢单手拦住大皇子，道一声：“大殿下，得罪。”便向安帝说明，“圣上，我朱衣卫中并无叫吉祥的紫衣使。”

    大皇子急道：“吉祥是左使陈癸的手下！”他忽地又想到了什么，恍然大悟道，“父皇，是邓恢！他故意让陈癸接近儿臣，劝儿臣去对付李同光，儿臣是被他们蛊惑的！”

    二皇子愕然看向他：“什么？！刺杀同光的，竟然真的是大哥您！他可是姑姑唯一的儿子啊！”说着，却又突然抚额，露出些自嘲的神色，“啊不，一个表弟算得了什么，我还是你的亲弟弟呢……”

    大皇子这才察觉到自己失言，却为时已晚，张着口说不出话来。

    邓恢跪地。他本就生得瘦削苍白，一旦不笑，那张脸便显得阴沉。此刻直勾勾地看着大皇子，语调虽恭敬温和，目光怎么看怎么阴冷渗人。

    “大殿下慎言。”邓恢道，“但经臣查实，右使迦陵才是与北蛮人勾结、刺杀长庆侯的真凶，左使陈癸则是在追查迦陵的罪证中不幸殉职的。大殿下是否弄混了左使和右使？”他一顿，语调轻缓地问道，“还是，您也与北蛮人也私下有所有来往？”

    大皇子的面色霎时就变得惨白，邓恢模棱两可的一句话，比二皇子一整夜的表演更为致命。他慌乱地看向安帝，骇恐地辩解道：“不，我没有！我、我……我也不知道我为什么会说这些，父皇，儿臣……”话音未落，他突然倒在地上，抱着头哀嚎：“好痛，痛！”喊了两声便抽搐起来，嘴角流出白沫。

    邓恢忙上前检查，点了大皇子穴道，止住了他的抽搐。

    “禀圣上，似乎是痫症。”

    安帝一直冷冷地看着这一切，此时走近，居高临下地用脚尖碰了一下大皇子，见他动也不动，方道：“叫人送他回去，另赐洛西王玉璧十枚压惊。回宫。”说罢头也不回地转身离去。

    二皇子忙道：“恭送父皇！”他低俯的眼神里，此时方透出一股计已得手的喜色。

    二皇子对着远去的车驾行礼，直到最后一个侍卫的身影也消失在拐角。才直起身来。

    回到王府前院，他连忙示意示下手下关门。这才快步下阶，绕到王府后院，奔向正背对着他立在后院游廊上的人。

    不及近前，先后怕地致谢道：“刚才真是峰回路转。同光，多亏有你火速示警，孤才能及时换掉他们的栽赃。”

    那人转过身来，身子挺拔如竹，面容俊秀如玉，正是李同光。他恭谨地道一声：“殿下谬赞。”便向二皇子躬身道，“臣此次相助殿下，其实也是在救自己。河东王丧心病狂，欲致臣于死地，臣若不庇托于殿下，也只有死路一条。”随即一拂袍裾，单膝跪下，“臣之前轻狂无知，多有得罪。今后愿痛改前非，为殿下效犬马之劳！”

    二皇子满意之极：“快快起来，你我本是中表至亲，又何需如此见外？”他扶起李同光，意气风发，“今晚经此一役，老大算是彻底败了，哈哈，居然能想出用装病来脱罪，他还真有几分小聪明！”说着又有些担忧，“不过父皇怎么只赐孤十枚玉璧呢，怎么也该……”

    李同光却道：“恕臣直言，既然大势已定，殿下就应戒急平心，静待将来。此方为太子气度。”

    二皇子一怔，随即难掩喜悦，昂首挺胸道：“说得对，太子气度！哈哈，哈哈哈！”

    李同光见他得意忘形的模样，唇角一勾，不由露出一抹略带讥讽的笑意。二皇子还在兴奋地摆着太子的姿态，全然没有察觉。

    马蹄踏踏前行着，百余步宽的御街之上，除了天子仪仗之外空无一人。只月光静静洒落在地上，清冷如霜。

    安帝坐于御车之上，面色木然。不知究竟在想些什么。

    他突然唤道：“邓恢。”

    车外，一直骑马伴行在侧的邓恢连忙应道：“臣在。”

    安帝道：“进来。”

    邓恢一怔，低头道：“臣不敢。”

    “别让朕说第二次。”

    邓恢一凛，忙道：“是。”

    他跃入车中，脸上带着一贯的微笑面具，低低地俯身跪在安帝脚下。安帝俯视着他，良久方道：“二十年前的诏狱死牢，你也是这样跪在朕面前，求朕救你的。”

    邓恢屏息道：“圣上之恩，臣粉身碎骨难忘。”

    “朕一步步把你从死囚提拔到飞骑营，还把最要紧的朱衣卫交给你。可现在呢？”安帝脸色一变，怒道，“朱衣卫烂得跟筛子一样，连左使右使都死了，你就是这么给朕报恩的？”

    君心叵测。安帝更是一向都喜怒不形于色，听凭臣子惶恐忐忑地揣摩他的心思。这一次却直言相斥。邓恢心中不由一寒，脸上面具般的笑容瞬间消失。他用力地磕下头去：“臣有罪，臣无能。”

    安帝就这样一直看着他用力地磕着，几下，几十下，上百下，直到邓恢额头磕破，血流满面，安帝这才伸手抓住他的发髻，阴森森地直视着他：“朱衣卫本来也都只是些用完就可以扔的玩意儿，朕可以不管。李同光的性命，朕也没那么在意。但你得记住，你是朕从烂泥里捡起来的狗，要是敢对朕有二心，朕会剥了你的皮。”

    邓恢满脸是血，被迫仰头对着安帝，却还是恭敬地低垂着眼睛，道：“臣铭记五内。”

    安帝这才松开邓恢的发髻，冷笑道：“朕才五十，可朕的儿子们都嫌朕老了，一个两个都开始动起心思来了！老大想搞死老二，老二又设了局让老大钻，个个都以为朕瞎了吗？”

    邓恢忙道：“臣之前确有失职，现下唯能以性命保证，自此以后，朱衣卫绝不会再与各位皇子大臣有任何勾连，更不会和欠下中原累累血债的北蛮沆瀣一气。”顿了一顿，又道，“臣有罪，刚才说右使迦陵与北蛮人勾结，不过是为了搪塞，但据臣这些时日的调查，左使陈癸虽确与大殿下暗中交通，却与北蛮人并无干连，”说着便又一顿，补充道，“就连迦陵，也应该是与北蛮间客火并，才不敌而亡。”

    安帝微感意外，瞟了他一眼：“迦陵？你不是恨极了这帮白雀出身的朱衣卫吗？现在居然为她说话？”

    邓恢垂首道：“臣恨朱衣卫，无非是私怨，但胆敢里通身负数万百姓血债的外族者，却是国敌。迦陵虽然可憎，臣却不应让她背上千古骂名。”

    安帝皱眉思索起来：“那北蛮人为何会与刺杀长庆侯的朱衣卫混在一起？难道只是凑巧？”

    邓恢道：“圣上精通兵法，自然知道战场之上，确实巧合良多。”

    安帝闭目深思，手指敲击扶手，自语道：“朕原本不想理北蛮，但现在禇国打不成了，王相和沙西王又不停地在朝上唠叨，看来，得想办法做做样子，才能问梧国人多讨那三万两赎金了。”

    邓恢犹豫了片刻，小心地进言道：“陛下，北蛮人这次既然能费数年之功挖通天门山秘道，想必确有图谋——”

    安帝一睁眼，精光四射，冷笑道：“朕不信。整整五十年了，北蛮人在天门关外出现才几回？偏偏梧国使团经过，就能突然冒出条密道来？梧国人还好心地帮合县把密道炸了，这分明就是怕朕细查故意毁灭证据。也就李同光那个愣头青才会看不出端倪！呵，眼看就是冬天了，关外苦寒，要是真信了梧国人的话去出关抗蛮，大安的军力转眼间就会折掉一半，到时候不管是梧国人还是褚国人，都会对我们反咬一口。”

    邓恢还想再说什么，安帝却道：“够了！朕反正不信北蛮的间客混到安都，谁都不碰，单单只杀一个朱衣卫的左使。这个叫珠玑的，说不定也是老大一党的。”

    邓恢一惊。

    安帝道：“北蛮人的事，你以后少插嘴，朕自有处置。”

    邓恢只能道：“是。”他一咬牙，又道，“还有一事，想请圣上开恩。按例，凡叛国罪人，都应暴尸、夷三族。迦陵既然并非真与北蛮勾结，那她的族人，是否可以免于一死……”

    安帝冰寒的眼光扫过他，邓恢一寒，忙再次叩首道：“臣失言。”

    安帝淡淡道：“她既然做了朱衣卫，就别怨命不好。”

    邓恢紧扣在地缝里的手指，几不可见地微紧了一下。终是没有再多说什么。

    虽对大皇子说“谋逆是死，诬陷谋逆也是死”，但毕竟是自己的亲生儿子，何况诬陷不成还被反摆了一道，安帝并无这么狠的心下杀手。且老大固然凶顽，老二却也不是什么恭顺之辈，老三又还在襁褓之中。安帝也并无这么多儿子可杀、可用。

    他本就忌讳儿子夺权，忌讳朝臣有二心，自然也不打算给二皇子和朝臣以“储位既定”的错觉。

    斟酌思量之后，安帝终于做出决定。

    大殿之上，内侍高声宣旨：“皇长子河东王李守基，宿疾日重，前日自请辞去职守，归沙中部养病；朕闻之甚忧，叹息再三，唯能允之……”

    殿下大臣们面面相觑——汪国公新丧，大皇子好端端地就自称病重，要离职出京疗养，实在难免令人浮想联翩。但看着丹陛之上面色平静的安帝，却都不敢多言。

    正在私下揣测着大皇子究竟是不是失宠被逐，便听内侍继续宣读道：“……因两国鏖战，天门关破损良多，此地乃防卫北蛮之要冲，朕念及三国盟约，故特令皇二子洛西王李继业代朕出巡，亲赴监修，详查北蛮动向……”

    众人不由越发惊诧，纷纷留意二皇子的反应。却见原本尚有得意之情的二皇子难掩错愕的神色——显然也是大出意料。众人只觉朝局越发错综复杂起来。

    但二皇子很快便反应过来，躬身行礼道：“儿臣遵旨！”

    二皇子心不自安，散朝之后，还未出宫门，便匆匆在阶下拉住了李同光，急急询问：“怎么回事？父皇为什么会突然要孤去天门关那种鬼地方？”

    李同光忙示意他小声，将拖到角落里：“殿下也太不小心了，圣上多疑，若被人发现你我突然交好……”

    二皇子打断他，满脸焦急神色：“孤知道，但孤顾不了那么多了！让孤出关去查什么北蛮人，万一出事了怎么办？”他忽地意识到某种可能，霎时不寒而栗，“坏了，父皇是不是猜出昨晚咱们的布置了？”

    李同光心下难免有些鄙薄，却还是安抚道：“殿下稍安。臣以为，以圣上的精明，生疑是难免的，但臣布置精巧，并没有留下破绽；而圣上之所以派殿下去天门关，既是考验，也是重用。”

    二皇子愕然：“何出此言？”

    李同光循循善诱道：“李守基既然明病实贬，您就是唯一的太子人选。可古来立太子的诏书上，除了夸奖皇子仁孝聪颖之外，还需有治国理政的实绩。臣猜想，这一次，圣上是希望您好好地在天门关外治治那些北蛮人。这次您若能把差使办得漂漂亮亮地回来，便是有功于国。昨日您不是还嫌十枚玉璧的赏赐太少了些吗？这一次，圣上赏您的，可是代天子出巡的实职啊。”

    二皇子动了心，却又迟疑道：“可孤怕刀枪无眼……”

    “臣在合县跟那些北蛮人亲身对战过。他们几十个都奈何不了我一个，殿下又有何惧？只消多带些侍卫、找您外公沙的沙东部借些骑奴前去，便定可大展神威——臣猜想，圣上之所以不给您派兵，也是怕那些将官，分了您的功绩啊。”

    二皇子眼神瞬间一亮，安下心来：“孤明白了。”

    李同光又露出些有所顾虑的神色，道：“要修好天门关，得要有人力、土石、银钱，殿下外公家的沙东部，有不少人都在工户两部身居高职。但圣上一向不喜欢您和母族走得太近……”

    二皇子心有余悸，想了想，转而问道：“你有没有信得过的亲信在户部？”

    李同光道：“倒是有一个，是我的奶兄，但现下只是个主事。”

    二皇子当即便拍了拍他的肩膀，慷慨道：“孤会让舅舅尽快升他做侍郎，以后这边的事，就交给你了。”
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